Nel 1931 Joseph Bonanno fonda insieme a Lucky Luciano la commissione e diventa il boss di una delle cinque famiglie di New York che prende il suo nome. Nel 1964 la sua ambizione lo porta a tentare di eliminare tutti gli altri boss e diventare il capo dei capi, viene scoperto ed è costretto a fuggire. Secondo me questo episodio potrebbe aver ispirato la vicenda di don Altobello nel padrino 3.

Dopo anni di lotte interne nel 1975 prende il potere Carmine "lilo" Galante e la famiglia ha una grossa espansione grazie al narcotraffico e all'arruolamento di nuove forze provenienti dalla Sicilia. Nel 1979 la commissione decide di eliminare Galante per paura che diventi troppo forte.

 Nel 1980 sale al potere Philip "Ruggine" Rastelli, governa praticamente solo dal carcere dove sconta una condanna per racket, nel 1991 muore di cancro.

Dal 1991 fino al 2003 il potere è affidato a Joseph "l'orecchio" Massino che trasforma la famiglia Bonanno nella più potente degli Stati Uniti d'America e ne cambia il nome, arrestato però, diventa il primo boss americano pentito..non si sa ancora chi ha preso il suo posto.

Per chi non lo sapesse l'agente Donnie Brasco si era infiltrato proprio nella famiglia Bonanno.